Космический телескоп Gaia Европейского космического агентства (ESA) был запущен в 2013 году с миссией мониторинга галактики Млечный Путь. В 2016 году ESA выпустило первую звездную карту, содержащую положение и яркость миллионов близлежащих звезд.
Теперь же агентство выпустило свою вторую галактическую перепись, которая включает подробный анализ космических объектов на расстоянии до 8 000 световых лет, включая 1,7 миллиарда звезд как в нашей галактике, так и за ее пределами. В состав набора данных, помимо карты, входят яркость, местоположение и характер движения более миллиарда звезд, а также более 14 тысяч астероидов. Со слов голландского астронома Энтони Брауна:
Огромное число звезд, с их позициями и движениями, само по себе делает новый каталог Gaia удивительным. Но этот уникальный научный каталог включает в себя еще и множество других типов данных, информацию о свойствах звезд и других небесных объектах, делая этот выпуск поистине исключительным.
Для звезд, которые располагаются на расстоянии в несколько тысяч световых лет, Gaia установил скорость в трех измерениях, а также характер движения звезд в некоторых шаровых скоплениях. Эти данные дают представление о формировании и эволюции нашей галактики и будут способствовать поиску объяснений неуловимой темной материи, которые ученые до сих пор не понимают. Фред Янсен из ESA:
Gaia - это астрономия в её самом лучшем виде. Ученые будут заняты этими данными еще много лет, и мы ждем лавину открытий, которая откроет секреты нашей Галактики.
Gaia Sky — бесплатный программный пакет для астрономии в реальном времени, который работает на Windows, Mac и Linux.