Колин Гринвуд родился 26 июня 1969 года в Оксфорде. Часть своего детства Колин Гринвуд провел в Германии, где служил его отец, поэтому он также свободно разговаривает на немецком, как и на английском. Колин признался, что к музыке пристрастила его младшая сестра Сьюзен. «Мы слушали такие группы, как The Fall, Magazine и Joy Division, – говорит Колин. – За это нас недолюбливали в школе, поскольку все в то время слушали только Iron Maiden».
В возрасте 12 лет Гринвуд познакомился с Томом Йорком, будущим участником Radiohead. Ребята учились в одной школе – Abingdon School. Так случилось, что в той же школе учились и другие будущие основатели Radiohead Эд О’Брайен и Фил Селуэй.
Когда Колину исполнилось 15 лет, он купил свою первую гитару. Сам Гринвуд вспоминает, что его первым учителем был Теренс Гилмор-Джеймс. Именно Гилмор-Джеймс и познакомил Колина Гринвуда с Эдом О’Брайеном и Филом Селуэй. Учитель знакомил ребят с музыкой различных стилей – от джаза до эпохи авангарда. В 1986 г. они создали группу On a Friday, которая называлась так потому, что ребята репетировали в школе по пятницам. Свое первое выступление группа On a Friday провела в Оксфордском пабе Jericho Tavern. Сам Колин Гринвуд начинал играть на клавишных, однако потом предпочел играть гитаре. После окончания школы Колин Гринвуд поступил в кембриджский колледж Питерхаус, где не только изучал английскую и американскую литературу, но и параллельно организовывал вечеринки. Именно благодаря Колину группа On a Friday несколько раз выступила перед публикой Кембриджа.
[soundcloud url=»http://api.soundcloud.com/playlists/1311899″ params=»color=000000&auto_play=false&show_artwork=true» width=» 100%» height=»330″ iframe=»true» /]
Позже Гринвуд работал в музыкальном магазине Our Price. Именно там Гринвуд повстречал однажды агента звукозаписывающей студии EMI Кейта Уозенкрофта. Сам Колин вспоминает, что передал ему демо-кассету группы со словами: «Вы должны подписать с нами контракт». Так и произошло. Перед началом профессиональной деятельности участники On a Friday приняли решение переименовать группу и остановились на Radiohead.В 1997 году Колин Гринвуд принял участие в акции Кембриджского университета, целью которой было изменить представление о Кембридже как об университете, недоступном для обычных школьников. Он охотно фотографировался с гостями университета, привлекая их в ряды студентов Кембриджа.
Кроме баса Гринвуд играет на клавишных, синтезаторе и некоторых ударных инструментах. Он признается, что на его стиль оказали большое влияние Билл Уизерс и Кёртис Мэйфилд. «Мое роль в группе заключается в том, чтобы играть бас-гитаре, – говорит Колин Гринвуд. – Но зачастую наши идеи глобальны и относятся к совсем другим музыкальным стилям. Мы постоянно развиваемся как группа». В 2003 году Колин принял участие в записи сольного альбома своего младшего брата Джонни. Он записал бас для трека «24 Hour Charleston». В декабре 1998 года Колин женился на Молли МакГренн, известной американской писательнице и критике. В 2003 году Молли подарила Колину сына Джесси, а в 2005 – Аса. Сегодня Колин Гринвуд живет с семьей в небольшой деревне в Оксфордшире и продолжает участвовать в работе своей группы Radiohead.