Российская версия MTV запустилась в ночь с 25 на 26 сентября в 1998 году. Был показан короткий проморолик, смонтированный из видеоклипов и будущих передач. Так были анонсированы программы «Стилиссимо» с Татьяной Геворкян, тогда еще просто Таней, «Новая атлетика» с Ольгой Шелест и новостной блок, ведущим которого был Александр Белоногов, более известный как Александр Анатольевич. Клип на песню группы Мумий тролль Владивосток 2000 запустили сразу же после промо. Выбор на эту песню пал неслучайно: по словам создателей, она лучше всего символизировала тогдашнее настроение молодежи и стремление к переменам. Так начался MTV в России.
Потребность в качественном музыкальном телевидении возникла в России уже давно. К тому времени уже существовал Муз-ТВ, Диск-канал, передачи МузОбоз, Акулы пера. Борис Зосимов, основатель MTV Russia тогда владел музыкальным каналом Biz-TV, программы которого выходили блоками на канале 2х2. Но у MTV было больше возможностей, потому что он вещал через спутник. Клип на песню Вы хотели party? Da Boogie Crew вывел хип-хоп в России на новый уровень. Борис Зосимов отправил лучших виджеев с Biz-TV в Америку на стажировку в редакцию оригинального MTV. К тому времени они уже были узнаваемы. Позже этих ведущих будут вспоминать как «золотой состав».
«Бивис и Баттхед» со скудным сюжетом, пошлыми шутками и обзорами на клипы стал культовым.
В 2002 году Борис Зосимов продал свою долю акций компании Viacom, и канал поменял редакционную политику. Были убраны передачи «12 злобных зрителей», «Бодрое утро», «Тихий час», «Правило буравчика», «ПапарацЦі», «Shit-парад» и «V.I.P. Каприз», чтобы быть ближе к оригинальному MTV. Эти передачи были самыми рейтинговыми, и вели их Василий Стрельников, Ольга Шелест, Антон Комолов и Яна Чурикова, которые были вынуждены уйти с канала.
В 2008 году канал подвергся еще более радикальному ребрендингу. Производство собственного контента было сокращено, а вместе с ним и штат. С канала ушла Тутта Ларсен, и из «золотого состава» остался только Александр Анатольевич.
Примерно в то же время канал начали критиковать за то, что он перестал быть музыкальным, а стал более развлекательным. Раньше, включив MTV ночью, можно было наткнуться на концерт Metallica, а сейчас — лишь на очередную передачу о том, как найти партнера на ночь.
В 2012 году музыкальное вещание на канале сократилось еще сильнее, а количество развлекательных шоу только увеличилось. Тогда появились слухи о закрытии MTV. Впоследствии гендиректор канала Николай Картозия подтвердил их и рассказал о новом канале «Пятница». В ночь с 30 на 31 мая MTV Russia прекратил вещание.
В разное время ведущими канала были такие знаменитости, как Борис Гребенщиков, Елена Перова, Андрей Григорьев-Аполлонов, Ксения Собчак и другие. Также было несколько виджеев, которые стали знаменитыми именно благодаря MTV.
Александр Анатольевич
Александр Анатольевич пришел на MTV с Biz-TV, когда ему было 34 года. Его программа «News-блок» была еще на Biz-TV. Со временем ее начали вести молодые ведущие (одно время ее даже вел сын Белоногова – Ярослав), а Александр Анатольевич стал ведущим «News-блок Weekly».
Некоторые пишут: «Если бы вернули «Old School» — я бы смотрел. Поколение, которое тогда училось в школе, сегодня стало уже взрослыми платежеспособными людьми. И многие лояльные до сих пор остались в аудитории MTV. Если бы формат десятилетней давности возродили — он бы нашел своего зрителя».
Ольга Шелест и Антон Комолов
Шелест и Комолов тоже пришли с Biz-TV. Вместе они вели утреннее интерактивное шоу «Бодрое утро». Многие помнят его по дурацким костюмам, звонкам в студию и смешным историям. За свою журналистскую карьеру они попробовали многое, но для «поколения MTV» они так и остаются теми весельчаками из 90-х.
Ольга Шелест: «Ко мне до сих пор иногда подходят люди и благодарят за «счастливое детство». Время с 1997-го по 2002-й было самым ярким: в людях горел какой-то рок-н-ролльный огонь, и те эфиры мы делали с большим вдохновением. Люди, когда приходили на смену, с собой приносили что-то вроде картошки, которая заваривалась водой, и работали ночами».
Антон Комолов: «Если перефразировать знаменитое высказывание «Государство — это я», я бы сказал, что «MTV — это в том числе и я». Я рад, что застал время, когда телевизор еще кто-то смотрел. MTV было маркером в системе координат «свой — чужой». Для меня линия водораздела проходит в 2002 году, когда разошлась «золотая команда». Для нас это был образ жизни. 90% людей, которые там работали, делали это не за деньги, это факт».
Василий Стрельников
Стрельников был самым старшим из своих коллег – ему было 36, когда он пришел на MTV. За плечами у него огромный опыт, он даже поработал на MTV Europe News. На российской версии канала Василий вел передачу «Weekend каприз», где болтал со зрителями, редактором Ленкой и мягкими игрушками.
«Для меня это был большой праздник, я каждый день приходил на работу с отличным настроением. Это было прекрасное время. Очевидно, что эта эпоха закончилась. И это произошло не сегодня, а где-то в 2002–2003 годах. Это не только связано с MTV, это вообще связано с бродкастингом в России, где вещание переживает кризис. То, что было тогда, уже не возродить».
Иван Ургант
«Я садился в воскресенье на дневной поезд в Санкт-Петербурге, чтобы вечером быть в Москве. Ночевал у своего приятеля (квартиры канал MTV мне, конечно, никакой не оплачивал). К семи утра я приезжал в студию, вел программу «Бодрое утро» и в девять утра, когда у всех нормальных людей активная жизнь только начинается, уже освобождался. До 12 часов я шлялся по Москве в поисках недорогой еды, после чего садился на поезд и ехал домой, чтобы вечером выйти в эфир на радио. И билеты я оплачивал сам. В месяц на все эти железнодорожные операции уходило $400. Зарплата моя на канале MTV составляла $400. Так что я выходил ровно в ноль. Правда, за время, проведенное в пути, я перечитал большое количество прекрасной литературы».