Над дизайном Drones работал американский фотограф и иллюстратор Мэтт Махерин (Matt Mahurin). Ранее он сотрудничал с Metallica, Мэрилином Мэнсоном, Оззи Осборном и многими другими, и создал для них довольно-таки известные изображения (как, на пример, обложка Brain Drain для Ramones). Кроме обложек Мэтт так же занимается всеми промо-фото, артами и стилем нового альбома в целом.
Прежде чем приступить к работе, Махерин долго обсуждал общую идею нового альбома с самими музыкантами, а особенно с Мэтью Беллами. Похоже, что дизайнер действительно проникся идеями солиста, и в результате работа получилась достаточно темной, даже мрачной, а само изображение прямолинейным и точно отображающим слова Беллами:
Для меня «дроны» - это метафорические психопаты, которые совершают странные, безрезультатные поступки. Мир управляется дронами с помощью других дронов, чтобы в конечном итоге превратить в дронов нас всех. Это потеря надежды, потеря сострадания, потеря всего того, что приносит счастье в этом мире.
Возможно, именно это и вызвало такое возмущение: обложка не оставляет места для полета фантазии, она совершенно прямолинейна и конкретна. Интернет до сих пор пестрит вопросами, шутками и язвительными комментариями на ее счет («…человек, который управляет человеком, который управляет людьми? Они это серьезно?»). Редакция одного из британских сайтов назвала обложку ужасной и заявила, что «…с огромным трудом можно назвать 10 обложек хуже Drones». Другие посчитали картинку «…оскорбительной для всех, кому больше 7 лет» и вообще, «…похоже, новую обложку Muse рисовал школьник, который только прочитал «1984» в первый раз».
Но далеко не все так саркастично восприняли новую работу: многим дизайн очень понравился. Они не стали воспринимать его так буквально, а просто немного изменили угол зрения. Они смогли разглядеть, что обложка «…многоуровневая, проработанная и злободневная».Так же альбом включает в себя арт-буклет, где каждая песня иллюстрируется отдельной картинкой. Они выполнены в разных техниках, но подчиняются общему стилю и отлично подходят к песням по смыслу.
Сам Мэтью Махерин рассказывает о своей работе так:
Drones – темное и интригующее слово, полный разрушительный контроль возможностей и добродетели. Это уже происходит, мы просто пытались показать вид со стороны, выбрав кратчайший путь.
Дизайнер сознательно сделал изображение таким прямолинейным и гипертрофированным – все для того, чтобы оставить только одну правду – правду Muse – и раскрыть людям глаза.
Несмотря на кажущуюся простоту, Drones действительно сложная работа, имеющая под собой мощную и, как бывает у Muse, немного параноидальную идею. Новая обложка – это злая сатира, призванная привлечь внимание к проблемам современности. Сатира, полный смысл которой, вероятно, раскроется только в ретроспективе.
