The Incredible String Band
Начну с команды хипствующих фолкарей The Incredible String Band (ISB) – одних из пионеров психоделического фолка (читай — эйсид фолка) и мировой музыки. Начинали они как трио в Шотландском городе Эдинбурге, однако бессменным ядром коллектива были два музыканта – мультиинструменталисты/вокалисты Робин Уильямсон и Майк Херон, третьим был такой же мастер на все руки Клайв Палмер. В этом составе записан был лишь один альбом – дебютный Their First Album (1966). Продюсером альбома был вездесущий Джо Бойд, а по звучанию он представлял собой красивый фолковый альбом в духе Дженша и Дилана. Исполнено и аранжировано все было весьма минималистично, но благодаря куче всевозможных народных инструментов (флейта, скрипка, банджо и т.п.) звучала музыка прекрасно. Боб Дилан назвал своей любимой песней с этого альбома October Song.
И хоть дебютник был признан Melody Maker фолк-альбомом года — это не спасло группу от распада. Палмер с комунной хиппи уехал в Афганистан, а Уильямсон с подружкой в Марокко. Один Херон остался в Эдинбурге и играл в разных командах. Вскоре Уильямсон вернулся на родину без гроша в кармане, но с кучей марокканских инструментов и группа воссоединилась как дуэт. В этом составе музыканты записали четыре замечательных альбома – один краше другого. Первым после воссоединения был The 5000 Spirits or the Layers of the Onion (1967), на нем звучание стало много смелее и из-за марокканских инструментов имело сильный этнически-психоделичный уклон. Кстати, в записи им помогал басист Дэнни Томпсон из Pentangle. То были только цветочки – все ягодки появились в 1968-м. Сначала вышел The Hangman’s Beautiful Daughter, а потом двойной Wee Tam & The Big Huge, который и является творческим пиком группы. На этих альбомах музыкальная эклектика возросла и помимо этники и психоделии добавился еще робкий прото-прогрессив, и даже элементы мьюзик холла.
Благодаря этим альбомам популярность дуэта была настолько велика, что их даже позвали на Вудсток, где они отыграли сет, но были встречены публикой довольно прохладно и не попали в хронику фестиваля.
В разных составах коллектив играл до 1974 года, развиваясь в направлении мировой музыки, однако успеха, сравнимого с 1968-69 годами, больше не достигала. После 1974 Херон и Уильямсон занялись сольными карьерами. А с 1999 по 2006 группа вновь воссоединялась, но лишь для концертных выступлений.
The Forest
Ну вот мы и добрались до категории «невоспетые герои». Не беспокойтесь — их будет еще немало, так уж сложилось. Однако открывает этот список великолепное трио из города Гримсби округ Линкольншир. Два брата мультистаночника Матин и Адриан Уилэм,а также Дерек Алленби начали карьеру в 1966 году, разъезжая по фолк-клубам Линкольншира и исполняя традиционные вокальные гармонии. Вскоре они переехали в Бирмингем и влились в волну психоделического фолка, поднятую The Incredible String Band. Им повезло – в один прекрасный день их выступление услышал Джон Пил и они настолько понравились диджею, что он позвал их на свое шоу. После того как они прогремели по радио — был заключен контракт с лэйблом Harvest Records. Кстати, они были одни из первых на этом новом прогрессивном лэйбле, на котором затем вышла куча культовых альбомов. И вот в 1969 году был записан и издан одноименный релиз Forest (1969). Парни взяли за основу звучание ISB, но добавили динамики и ритмичности, придали глубину саунду за счет старинных инструментов и сильных вокальных партий, другими словами, прокачали The Incredible String Band. Альбом был очень хорош – на нем можно услышать и кантри, и барокко-фолк, и средневековые мелодии менестрелей.
Однако как бы прекрасен ни был дебют, второй альбом — Full Circle (1970) – это настоящая нетленная классика. Записывали его не абы где, а на Abbey Road, что само по себе является показателем уровня материала. На этом альбоме ребята заметно выросли музыкально и композиционно: произведения стали лаконичнее и экспрессивнее, добавилось каких-то новых неожиданных мрачных прогрессивных оттенков. Удивительный альбом!
Жемчужиной стала воистину потрясная композиция – Graveyard – по сути, неоклассическая вещь с томной виолончелью и завораживающим звуковым рельефом. Эта одна из самых лучших фолковых песен того времени.
Особо стоит отметить обложки альбомов за авторством Joan Melville – это настоящие произведения искусства.
Финал настал, когда в 1971 году группу покинул Алленби, а спустя год концертной деятельности коллектив прекратил свое существование.
Spirogyra
Еще одна нетривиальная группа, вдохновленная ISB, носит название Spirogyra. Центральной фигурой и основным автором этого коллектива был гитарист/вокалист Мартин Кокерхэм. Группа была образована в Болтоне в 1967 году и помимо Мартина включала в себя Марка Фрэнсиса. Но вскоре Кокерхэм уехал учиться в Кентербери и набрал там новый состав: вокалистку Барбару Гаскин, басиста Стива Боррилла, клавишника/скрипача Джулиана Кьюсака. И так Spirogyra стала, наверное, самой нетипичной группой кентерберийской сцены (Caravan, Soft Machine, Egg и пр). К моменту записи первого альбома St. Radigunds (1971) группа звучала великолепно – прог-ориентированный фолк-рок с преимущественно акустическим набором инструментов, сдвоенным вокалом и сильными политизированными текстами песен. Они напоминали некий микс из ISB, Comus и Family. Мастерство тоже было под стать. А на ударные (где они были) был приглашен крутейший Дэйв Мэттэкс. В итоге они так сдружились, что Дэйв сыграл на всех трех альбомах группы.
После выхода релиза команда активно гастролировала по Англии и немного по континентальной Европе. Когда подошло время для записи нового LP Old Boot Wine (1972) выбор пал на Morgan Studios, где записывались такие альбомы как Stand Up Jethro Tull и Led Zeppelin II. Состав тоже изменился — школьный друг Мартина и участник первого состава Марк Фрэнис (вокал/электрогитара/клавишные) присоединился к основному составу, Кьюсак вышел из основы, но помогал при записи, также был привлечен Рик Биддальф для игры на мандолине. Звучание на альбоме стало более роковым и прогрессивным, по сути, это был полноценный прогрессивный фолк-рок с налетом симфонического звучания, напоминающий Strawbs (о них будет в следующих частях). Мартин заметно добавил как вокалист, а инженер Robin Black проделал изумительную работу при записи.
Однако хоть материал и был хорош, лэйбл не продлил контракт, и для записи следующего альбома им пришлось искать пристанище и новых музыкантов в придачу, т.к. Фрэнсис вернулся в Болтон, Боррилл тоже ушел… Основными участниками остались только Барбара и Мартин. Наконец, им удалось заключить одноальбомную сделку с Polydor, а за бас взялся Биддальф — запись стартовала. При работе над Bells, Boots And Shambles (1973) было привлечено немало музыкантов — и благодаря этому он имел еще больший уклон в симфо-рок — порой даже возникают параллели с Renaissance. Как бы там ни было, многие признают эту запись самой сильной у группы. Насчет альбома целиком я бы поспорил, а вот насчет тринадцатиминутной In The Western World: In The Western World/Jungle Lore/Coming Back/Western World (reprise) спорить бессмысленно – это их лучшая композиция.
Вскоре группа распалась, а Мартин Кокерхэм присоединился к движению Хари Кришна и до 90-х вел странствующий образ жизни. Позже он вернулся на родину и возродил группу. Музыканты выпустили два новых альбома Children’s Earth (2009) и Spirogyra 5 – (2011). Группа окончательно прекратила свое существование после смерти Кокерхэма в 2018 году.
Midwinter и Stone Angel
История Midwinter началась в середине зимы 1972 года, когда два гитариста Пол Коррик и Кен Сол собирались выступать гитарным дуэтом в Great Yarmouth Folk Club (Norfolk). Но им показалось, что дуэт – скучноватый формат и они пригласили на вокал Джилл Чайлд. Сотрудничество заладилось и через год активных выступлений при помощи басиста Дика Кэдбюри и перкуссиониста Мика Барроуса был записан The Waters Of Sweet Sorrow (1973). Альбом представлял собой хрупкий и довольно минималистичный псих-фолк-рок с легким намеком на прогрессив. Прохладный и высокий вокал Чайлд, скромные, но безумно мелодичные гитары и, естественно, народные инструменты создают какую-то почти магическую атмосферу при прослушивании.
Примерно через год Джилл Чайлд покинула группу для того, чтобы учиться в колледже, а спустя несколько месяцев Пол и Кен создали новую группу – Stone Angel. Состав был дополнен вокалисткой Джоан Бартл, скрипачом/ мандолинистом Дэйвом Ламбертом, а также вошел в состав Барроус. В 1975 был записан одноименный альбом, который в общем продолжал курс The Waters Of Sweet Sorrow, но был инструментально много более разнообразен и даже присутствовала лаконичная кислотная электрогитара. Чуткая мелодика при этом никуда не делась и музыка по-прежнему завораживала своей утонченной пасторальной красотой.
В 1975 году альбом издали в 500 экземплярах и поэтому сейчас оригинал стоит больших денег, но в середине 90-х оба альбома были переизданы на CD и группа внезапно стала культовой, что и подстегнуло их к воссоединению.
